Země je domovem úžasných hor se zasněženými vrcholky, které se tyčí nad okolní krajinou, ale žádná se nevyrovná Marsu Olympus Mons. Olympus Mons (v latině „hora Olympus“), poprvé vyfotografován v detailu sondou NASA Mariner 9 v roce 1971, je vysoký téměř 26 mil . Pro srovnání, jeho nejslavnější pozemský konkurent — Mount Everest — je jen asi 8,5 mil nad hladinou moře. Šířka Olympus Mons je stejně působivá jako jeho výška: 374 mil napříč, je stejně velký jako celý stát Arizona . Olympus Mons je to, co je známé jako štítová sopka – typ vzniklý tím, že se láva pomalu šíří a ochlazuje; obvykle mají nízký profil a jsou pojmenovány podle podobnosti se štítem bojovníka.
Jak se tedy Olympus Mons stal tak velkým? Vědci se domnívají, že kombinace nízké povrchové gravitace a vysoké vulkanické aktivity umožnila velké štítové sopce Marsu růst – v průběhu miliard let – nad rámec všeho, co bylo vidět na Zemi. A na rozdíl od Země, kde se sopky tvoří, když se tektonické desky unášejí přes horká místa lávy, je pohyb desek Marsu mnohem omezenější, což znamená, že magma se může budovat a budovat na jednom místě po dlouhou dobu. Takže zatímco výstup na vrcholy jako Everest a K2 zůstává působivým pozemským počinem, největší horolezecká výzva sluneční soustavy čeká na rudé planetě.