9.září 1972 učinili speleologové zkoumající systém Mammoth Cave v Kentucky neuvěřitelný objev. Při prolamování nejtemnějších zákoutí nedalekého systému jeskyně Flint Ridge , tehdy nejdelší známé jeskyně na světě, skupina náhle zahlédla dobře upravenou turistickou stezku, která patřila Mammoth Cave. Jeskyňáři si rychle uvědomili, že tyto dva jeskynní systémy jsou ve skutečnosti jeden, díky čemuž je Mamutí jeskyně nejdelší jeskyní na světě. (Druhá nejdelší jeskyně na světě, Sistema Ox Bel Ha v Quintana Roo v Mexiku, je asi o 150 mil kratší.) Díky objevu se kdysi jednoduše jedna z nejstarších turistických atrakcí Ameriky stala jednou z největších jeskyní na světě.
Toto historické odhalení bylo vyvrcholením tisíce let lidského zkoumání jeskynního systému. První národy, které do jeskyně vstoupily, byli domorodí Američané, kteří před 5000 lety prozkoumali zhruba 29 mil jejího nitra. Kmeny využívaly jeskyni jako úkryt a objev mumifikovaných pozůstatků naznačuje, že jeskyně také shledaly nějakým způsobem posvátné. V letech před občanskou válkou v USA prodloužil zotročený průvodce jeskyní jménem Stephen Bishop známou délku jeskyně a zároveň vytvořil její první mapu. Celé rodiny průzkumníků procházely jeskyněmi až do 30. let 20. století, dokud se Mamutí jeskyně v roce 1941 nestala národním parkem . Mamutí jeskyně s přibližně půl milionem návštěvníků každý rok vzbuzuje úžas stejně jako před mnoha tisíci lety.