Istanbul (dříve známý jako Konstantinopol a předtím jako Byzanc) není jen největší město Turecka. S 15,4 miliony obyvatel je nejlidnatějším městem v celé Evropě a jeho poloha — mezi Černým mořem a Středozemním mořem — z něj udělala jedno z nejslavnějších měst v historii, nemluvě o hlavním městě bývalé Byzantské a Osmanské říše. (Hlavním městem současného Turecka je mimochodem vnitrozemské město Ankara.)
Kromě své více než 2500 let staré historie a fascinující architektury (včetně Hagia Sophia, postaveného jako kostel v šestém století našeho letopočtu), je Istanbul pozoruhodný tím, že je rozdělen mezi dva kontinenty, Evropu a Asii, tenkou páskou vody zvanou Bospor. Přibližně jedna třetina obyvatel Istanbulu žije v Asii – východně od Bosporu – zatímco zbytek žije v Evropě. Evropská část Turecka je také známá jako Východní Thrákie nebo Turecká Thrákie (podle starověkých thráckých kmenů, které tuto oblast obývaly), zatímco asijská oblast se někdy nazývá Anatolie. Istanbul samotný je sešitý přes Bospor s mnoha mosty, dvěma podvodními tunely a spoustou trajektů. Nejnovější přírůstek, tunel Eurasia, otevřený 20. prosince 2016 , umožňuje autům cestovat mezi dvěma kontinenty za pouhých 15 minut.